Il consolidamento dei terreni consiste nel miglioramento delle caratteristiche del suolo in situ. In funzione dell'obiettivo da raggiungere con il consolidamento dei terreni (miglioramento della permeabilità, aumento della resistenza, ecc.), il progettista può scegliere tra una serie di tecniche tra cui, ad esempio, dreni, iniezioni, miscelazione meccanica e compattazione dinamica.
Occorre sempre tenere presente che, contrariamente a quanto accade con altri tipi di fondazioni speciali, il consolidamento dei terreni produce un miglioramento complessivo del terreno di partenza. Disomogeneità locali del prodotto risultante sono quindi insite in qualunque sistema di miglioramento dei terreni.